«Сговор»
В стране N в условиях пандемии вируса нового типа резко подорожал препарат «Антивирусин», производимый фармацевтическими компаниями.
(а) Антимонопольная служба оштрафовала аптеки, считая, что продавцы «Антивирусина», сговорились и повысили цены. Аптеки хотят оспорить штраф и пригласили вас в качестве экономиста-эксперта. Приведите два аргумента, которые помогут аптекам объяснить, что повышение цен вовсе необязательно является следствием сговора.
(б) Премьер-министр страны N хочет добиться снижения цен на «Антивирусин» путем введения потолка цены. Какие последствия, скорее всего, будут у этого решения, если цены выросли не из-за сговора, а по тем причинам, которые вы обозначили в пункте (а)?
(в) Какие последствия, скорее всего, будут у потолка цены, если на рынке действительно есть ценовой сговор, как подозревает антимонопольная служба?
(а) Покажем, что при отсутствии сговора между фармацевтическими компаниями цена препарата могла вырасти в условиях совершенной конкуренции. Наступление пандемии, как правило, вызывает у людей естественное желание обезопасить себя и повышает обеспокоенность собственными здоровьем. Кроме того, пандемия сама по себе означает рост числа больных по сравнению с обычной ситуацией. Эти обстоятельства могут приводить к росту спроса на препарат. В этом случае при неизменном предложении рост спроса приводит к увеличению равновесных цены и количества товара, если функция предложения возрастающая (см. равновесие Е1 на рисунке 1).
Помимо повышения спроса во время пандемии могла увеличиться стоимость компонентов, необходимых для производства препарата, что приводило бы к росту предельных издержек его производства, а значит, и к снижению предложения препарата. Рост спроса на препарат и снижение его предложения приводит к повышению цены этого товара (см. равновесие Е2 на рисунке 1).
(б) При установлении потолка цены ниже равновесной в условиях совершенной конкуренции фармацевтические компании уменьшили бы объем продаж препарата. Рыночная цена снизилась бы и оказалась равной установленному потолку цены (см. т. Е3 на рисунке 2), поскольку все участники рынка воспринимают цены как заданные в условиях совершенной конкуренции.
(в) Предположим, что повышение цены было вызвано сговором между компаниями. В этом случае до введения потолка цены существовали какие-то механизмы, соглашения, которые позволяли компаниям, участвующем в ценовом сговоре, поддерживать высокую цену, не отклоняясь от нее в сторону понижения этой цены. Установление потолка цены может привести к различным последствиям в зависимости от его уровня (хотя он в любом случае должен быть ниже цены предполагаемого сговора) и согласованности поведения компаний. 1) Рыночная цена установилась на уровне ценового потолка, на рынке нет дефицита, объем продаж увеличился. Такое равновесие может возникать, когда установленный уровень потолка цены в точности соответствует равновесной конкурентной цене для этого рынка, или что сговор компаний попрежнему действует, причем компании согласованно придерживаются наиболее высокой разрешенной цены. 2) Рыночная цена установилась ниже уровня ценового потолка, на рынке нет дефицита, объем продаж увеличился. После введения ценового потолка, уровень которого ниже цены сговора, стимулы поддерживать цену на уровне этого потолка у компаний могли пропасть. В этом случае одна или несколько компаний могли решить, что им выгоднее отклониться и назначить цену препарата ниже, чем у конкурентов. Сговор разрушится, а равновесная цена препарата установится ниже ценового потолка. 3) Рыночная цена установилась на уровне ценового потолка, возник дефицит, объем продаж увеличился или уменьшился. Такое состояние рынка может возникать, когда установленный уровень потолка оказался ниже конкурентной цены для этого рынка. Даже если сговор компаний и существовал ранее, то его соглашения уже не имеют силы. Таким образом, если наблюдается снижение цены по сравнению с уровнем установленного государством ценового потолка, то резонно предположить, что до введения этой политики имел место ценовой сговор, и подозрения антимонопольной службы оправданы. Если же после введения регулирования цена установилась на уровне ценового потолка, то невозможно быть уверенным, что прежде имел место сговор компаний.